Surgieron a fines del siglo XIX y eran agrupaciones permanentes de trabajadores de una fábrica u oficio que buscaban negociar aumentos salariales, medidas de seguridad en el trabajo y otros derechos laborales con los patrones o el Estado. El sindicalismo surgió como una respuesta organizativa frente a un sentimiento de indefensión y durante el siglo XX alcanzó gran importancia, convirtiéndose en el mayor logro de los trabajadores frente al abuso de los patrones.